Αν και η οικογένεια των Κέλλερ καταγόταν από την Γερμανία, η Ελεν Κέλερ γεννήθηκε στις 27 Ιουνίου του 1880 στην Αλαμπάμα, των Ηνωμένων Πολιτειών.

Χτυπημένη από μια ασθένεια, πιθανότατα οστρακιά ή μηνιγγίτιδα, στην τρυφερή ηλικία των 19 μηνών, χάνει την ακοή και την όρασή της. Όσα της στέρησε η μοίρα όμως, της τα έδωσε πίσω η δύναμη και η θέλησή της για μάθηση, καθώς η Ελέν κατάφερε σε ηλικία 7 ετών να μιλάει τη νοηματική γλώσσα, κάτι που την κατέστησε παιδί-θαύμα. Προσπαθώντας να την βοηθήσουν οι γονείς της την πηγαίνουν το 1888 στην Βοστώνη, σ ένα ειδικό σχολείο, όπου γνωρίζει την δασκάλα της , μέντορα της και καθοδηγήτρια της, Αν Σαλιβαν. Μαθαίνει τρεις γλώσσες και καταφέρνει να αποφοιτήσει το 1914 από την σχολή Καλών Τεχνών, ως το πρώτο κωφάλαλο άτομο στην παγκόσμια ιστορία.